La storia del nome a dominio

Le digita ogni giorno senza pensarci: weboke.nl, wikipedia.org, google.com. Ma da dove viene esattamente un nome di dominio? Chi ha pensato che i computer dovessero avere un nome, quale estensione è arrivata per prima e quale nome di dominio è stato il primo al mondo in assoluto? In questo articolo La accompagniamo da un telefono su una scrivania in California fino agli oltre 400 milioni di nomi di dominio di oggi. Lungo il percorso troveremo un sottobicchiere, un computer grande come un frigorifero e un olandese che ha registrato a mano diecimila nomi di dominio.

Prima del nome di dominio: un unico elenco per tutta Internet

Negli anni Settanta Internet non esisteva ancora. C'era l'ARPANET, una rete di qualche dozzina di computer di università e del Ministero della Difesa americano. Ogni computer aveva un numero e, poiché nessuno riesce a memorizzare i numeri, ricevettero anche un nome. Questi nomi erano contenuti in un unico file di testo: HOSTS.TXT.

Questo file era gestito da Elizabeth "Jake" Feinler e dal suo team del Network Information Center presso SRI in California. Voleva collegare un nuovo computer o cambiare un nome? Allora telefonava al NIC durante l'orario d'ufficio, e Jake o un collega lo inseriva. Successivamente, ogni computer della rete doveva scaricare nuovamente il file completo. Finché i computer erano poche centinaia, tutto funzionava bene. Verso il 1983 i computer erano diventati talmente numerosi che il file cambiava quasi ogni giorno, i nomi entravano in conflitto tra loro e il solo download assorbiva già una parte consistente del traffico di rete.

1983: Paul Mockapetris disegna un albero

La soluzione arrivò da Paul Mockapetris, ricercatore presso la University of Southern California. Nel novembre 1983 descrisse il Domain Name System in due documenti, RFC 882 e RFC 883. Il suo collega Jon Postel, che teneva traccia dei numeri e dei nomi di Internet, gli aveva chiesto di fondere cinque proposte concorrenti in un unico sistema.

L'idea di Mockapetris è in realtà molto semplice: invece di un unico elenco che tutti devono gestire, si crea un albero. In cima si trova la radice, sotto di essa le estensioni e sotto ogni estensione i nomi. Ogni ramo è responsabile della propria parte. Lo si può paragonare a un indirizzo postale: il paese sa quale città, la città sa quale via, la via sa quale casa. Nessuno deve conoscere tutti gli indirizzi del mondo, eppure la posta arriva a destinazione. Questo sistema viene utilizzato ancora oggi, con miliardi di ricerche al giorno. Solo SIDN, il gestore di .nl, ne gestisce circa quattro miliardi al giorno.

Un anno dopo, quattro studenti di Berkeley scrissero il primo software che rese davvero funzionante il sistema, BIND. Una versione successiva di questo software è ancora oggi in esecuzione su gran parte dei nameserver di tutto il mondo.

1° gennaio 1985: le prime estensioni

Quale estensione fu la prima in assoluto? È un pareggio. Il 1° gennaio 1985 le prime sette estensioni andarono online contemporaneamente: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil e .arpa. I nomi erano stati stabiliti un anno prima nella RFC 920 ed erano stati ideati dal team di Jake Feinler: .com per le aziende (commercial), .org per le organizzazioni, .edu per le università, .gov per il governo americano, .mil per l'esercito. Era il 1985, e Internet era ancora talmente americana che a nessuno sembrava strano che "il governo" significasse semplicemente il governo degli Stati Uniti.

Solo nel novembre 1988 se ne aggiunse un'ottava, .int, su richiesta della NATO. Dopo di che non accadde più nulla per dodici anni.

15 marzo 1985: symbolics.com, il primo in assoluto

E poi la domanda che tutti vogliono sapere: quale nome di dominio è stato il primo in assoluto? Si tratta di symbolics.com, registrato il 15 marzo 1985 da Symbolics, un'azienda di Cambridge, nel Massachusetts. Symbolics costruiva le cosiddette macchine Lisp, computer destinati ai ricercatori di intelligenza artificiale. Una di queste macchine era grande più o meno come un frigorifero. Un bel dettaglio: i loro computer realizzarono le animazioni per alcuni film di Star Trek, e l'azienda viene citata nel romanzo Jurassic Park.

Quanto fosse straordinario lo si capisce dal ritmo che seguì. In tutto il 1985 furono registrati esattamente sei nomi di dominio .com: dopo Symbolics seguirono bbn.com (24 aprile), think.com (24 maggio), mcc.com (11 luglio), dec.com (30 settembre) e northrop.com (7 novembre). Nel 1986 arrivarono i grandi nomi: xerox.com, hp.com, ibm.com, sun.com, intel.com e att.com. Apple registrò apple.com il 19 febbraio 1987, Microsoft arrivò solo il 2 maggio 1991, amazon.com nacque il 1° novembre 1994 e google.com il 15 settembre 1997. Curiosamente, facebook.com esisteva già dal 29 marzo 1997, otto anni prima che Facebook lo acquistasse. Nel 1992, sette anni dopo l'inizio, i nomi di dominio .com non erano ancora 15.000. Oggi sono più di 166 milioni.

Symbolics come azienda non esiste più da tempo, ma il nome di dominio sì. Nell'agosto 2009 symbolics.com fu venduto a un investitore in nomi di dominio, ed è ancora oggi online come un piccolo monumento.

Per completezza: gli scandinavi rivendicano, con nordu.net, il nome di dominio più antico al mondo, poiché esisteva già il 1° gennaio 1985. Quel giorno, tuttavia, era quello in cui venivano create le estensioni stesse: nordu.net era il nome di un nodo di rete e non una registrazione ordinaria. Symbolics.com è il primo nome di dominio che un'azienda abbia realmente richiesto e ottenuto.

Anche le altre estensioni ebbero il loro primato. Il 24 aprile 1985 cinque università ottennero contemporaneamente un nome .edu (berkeley.edu, cmu.edu, purdue.edu, rice.edu e ucla.edu), nel giugno 1985 css.gov fu il primo nome governativo, e il 10 luglio 1985 Mitre registrò il primo .org: mitre.org.

Un sottobicchiere ad Amsterdam: come i paesi ottennero la propria estensione

Tutte queste estensioni erano americane. Presso il Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) di Amsterdam, Teus Hagen e Piet Beertema trovavano la cosa un po' strana. Hagen ha raccontato nel 2026 alla NOS come andarono le cose: trovavano .edu, .gov e .com troppo americane, e schizzarono su un sottobicchiere le estensioni .nl e .be, ispirandosi ai codici dei paesi sulle targhe automobilistiche. Poiché la Germania sulle sue targhe usa una sola lettera (la D) e questo era troppo poco, scelsero due lettere. "Su ogni camion vedo la mia firma", dice ancora oggi Hagen con orgoglio.

La base ufficiale divenne l'elenco ISO esistente dei codici paese a due lettere. Jon Postel assegnava le estensioni nazionali secondo una regola semplice: chi per primo chiedeva seriamente l'estensione del proprio paese ed era disposto ad assumersene la responsabilità, la otteneva. In questo modo il mondo intero fu suddiviso nel giro di pochi anni, senza trattati, senza riunioni, tramite e-mail.

Sulla carta, .us fu la prima estensione nazionale, creata il 15 febbraio 1985. Seguirono .uk e .gb il 24 luglio 1985 (i britannici nella propria rete usavano già "uk" e non vollero passare al codice ufficiale gb, che per questo non è mai stato utilizzato), .il per Israele il 24 ottobre 1985 e .au per l'Australia il 5 marzo 1986. Ma quelle prime estensioni erano limitate o non ancora realmente in uso. La prima estensione nazionale effettivamente operativa al di fuori degli Stati Uniti fu .nl.

25 aprile 1986: i Paesi Bassi ottengono .nl

Piet Beertema, amministratore di sistema presso il CWI, scrisse nella primavera del 1986 una richiesta formale a Jon Postel. Si aspettava una lunga procedura. Due settimane dopo arrivò una risposta che si riassumeva così: approvato, proceda pure. Beertema, a suo dire, rimase "davvero sbalordito". Postel gli scrisse anche che era il primo a registrare un'estensione nazionale. Il 25 aprile 1986 .nl divenne realtà.

Il 1° maggio 1986 Beertema registrò il primo nome di dominio .nl e, come avrà intuito, si tratta di cwi.nl, per il proprio datore di lavoro. Quel nome esiste ancora oggi. Chi consulta il whois di SIDN, peraltro, vede indicato il 30 aprile, il giorno della Festa della Regina. Ciò è dovuto al fatto che SIDN nel 2012 passò al tempo universale UTC, facendo slittare di un giorno tutte le vecchie date di registrazione. Beertema continua a sostenere che fosse il 1° maggio, e lui c'era.

Il secondo nome .nl fu hse.nl della Hogeschool Eindhoven, il 17 maggio 1986. I primi dieci erano tutti università, istituti di istruzione superiore e centri di ricerca. La prima grande azienda fu Philips, con philips.nl il 24 settembre 1986. Non andò senza intoppi: diverse persone si candidarono per il nome Philips, e Beertema dovette decidere da solo chi lo avrebbe ottenuto. Tra il 1986 e il 1991 furono registrati in totale meno di cento nomi di dominio .nl.

Come avveniva la registrazione? Una richiesta arrivava via e-mail, Beertema la leggeva e inseriva il nome a mano in un file di testo sul proprio computer. Lui stesso, con un certo senso dell'ironia, la definiva "cutting-edge technology". Per dieci anni fece questo lavoro da solo, per un totale di circa diecimila nomi di dominio. Creò anche un pacchetto fai-da-te con cui colleghi di altri paesi europei potevano creare la propria estensione. Nel giro di pochi anni quasi tutta l'Europa ne aveva una. Il 17 novembre 1988 alle ore 14:28 collegò inoltre i Paesi Bassi, tra i primi due paesi al mondo, a NSFNET, il predecessore di Internet come lo conosciamo oggi. Non a caso viene chiamato il Godfather of .nl. Gestisce ancora oggi il sito web godfatherof.nl.

Nel 1996 il carico di lavoro era diventato davvero troppo per Beertema da solo ("la situazione mi è un po' sfuggita di mano", disse lui stesso in merito). Il 31 gennaio 1996 CWI, SURFnet e NLnet fondarono quindi SIDN, la Stichting Internet Domeinregistratie Nederland, che da allora si occupa di tutte le registrazioni .nl. A partire dal 1° aprile 1996, un nome di dominio .nl divenne per la prima volta a pagamento. E solo nel 2003 anche i privati poterono registrare un nome di dominio .nl: prima di allora bisognava essere iscritti alla Kamer van Koophandel.

1991: il web rende famoso il nome di dominio

Fino all'inizio degli anni Novanta i nomi di dominio erano una cosa per ricercatori e amministratori di sistema. Questo cambiò quando Tim Berners-Lee al CERN ideò il World Wide Web e lo rilasciò nel 1991. Improvvisamente tutti avevano un motivo per memorizzare un indirizzo, e un nome di dominio divenne un marchio. Nel 1995 il governo americano decise che la registrazione non era più gratuita: Network Solutions poteva chiedere 100 dollari per due anni. Nel 1998 fu fondata ICANN per gestire l'intero sistema, e nel 2000 Verisign acquistò l'azienda Network Solutions per 21 miliardi di dollari. Un'azienda che nel 1995 era passata di proprietà per soli 4,7 milioni di dollari.

Anche nei Paesi Bassi la crescita fu rapida. Il milionesimo nome di dominio .nl fu registrato il 19 dicembre 2003 (verzeker-online-zelf.nl), il due milionesimo il 10 agosto 2006 (shop4business.nl), il cinque milionesimo nel 2012 e il sei milionesimo il 18 giugno 2020 (deyogiclub.nl). Oggi ci sono oltre sei milioni di nomi di dominio .nl, il che rende i Paesi Bassi la quarta estensione nazionale al mondo. Circa il settanta percento di tutti i siti web olandesi utilizza un nome .nl. Il nome di dominio .nl più costoso di sempre è stato vakantie.nl, venduto nel 2007 per 2,5 milioni di euro.

Il nome di dominio come miniera d'oro

Dove i nomi sono scarsi, si commercia. Il nome di dominio più costoso di cui si conosca il prezzo è ai.com: venduto nel 2025 per 70 milioni di dollari. Prima di allora, al primo posto c'era voice.com, acquistato nel 2019 per 30 milioni di dollari. Altre vendite di rilievo: 360.com (17 milioni, 2015), chat.com (15,5 milioni, 2023), sex.com (13 milioni, 2010) e hotels.com (11 milioni, già nel 2001). Per fare un confronto: un nuovo nome di dominio .nl presso WebOké costa pochi euro all'anno. Deve solo arrivare prima degli altri.

Nuove estensioni: da .info a .amsterdam

Per quindici anni si rimase fedeli alle estensioni originarie e ai codici paese. Nel novembre 2000 ICANN scelse le prime nuove estensioni: .info, .biz, .name, .pro, .aero, .coop e .museum. Nel 2004 seguirono, tra le altre, .mobi, .travel, .jobs e .cat (per la Catalogna, non per i gatti). Il 5 maggio 2010 andarono online le prime estensioni in un'altra scrittura, in arabo per Egitto, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, seguite poco più di una settimana dopo dalla russa .рф.

La grande svolta arrivò nel 2012, quando ICANN aprì il sistema a chiunque avesse un buon piano e un portafoglio ben fornito. Arrivarono 1.930 richieste. Le prime nuove estensioni furono firmate nel luglio 2013, e nel febbraio 2014 .guru debuttò come prima nuova arrivata in caratteri latini. I Paesi Bassi parteciparono: .frl per la Frisia esiste dal 22 agosto 2014 e .amsterdam dal 20 novembre 2014. Attualmente esistono più di 1.200 estensioni generiche, da .app a .zuerich.

Internet in cifre

A metà del 2026 il mondo ha contato per la prima volta più di 400 milioni di nomi di dominio: 401,6 milioni per la precisione. Di questi, 166,6 milioni sono .com e 148,6 milioni sono estensioni nazionali. La più grande estensione nazionale è .de con oltre 17 milioni di nomi; .nl occupa il quarto posto con oltre sei milioni. Non male per un sottobicchiere.

E weboke.nl?

Naturalmente siamo andati a verificare. Weboke.nl è stato registrato il 22 aprile 2005. Ciò significa esattamente tre giorni prima del diciannovesimo anniversario di .nl, e sei giorni prima che esistesse .eu: quell'estensione fu creata solo il 28 aprile 2005. Weboke.nl è quindi più vecchio dell'estensione europea, più vecchio di Twitter e più vecchio dell'iPhone. Al momento della nostra registrazione esistevano circa un milione e mezzo di nomi di dominio .nl; il due milionesimo sarebbe arrivato solo più di un anno dopo. Accanto a cwi.nl siamo dei ragazzini, ma in anni da nome di dominio siamo ormai dei rispettabili ventenni.

La storia in breve

• 1974: un unico file di testo, HOSTS.TXT, contiene tutti i nomi dei computer dell'ARPANET.
• Novembre 1983: Paul Mockapetris descrive il Domain Name System.
• 1° gennaio 1985: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil e .arpa diventano operativi.
• 15 febbraio 1985: .us diventa, sulla carta, la prima estensione nazionale.
• 15 marzo 1985: symbolics.com, il primo nome di dominio in assoluto.
• 25 aprile 1986: i Paesi Bassi ottengono .nl, la prima estensione nazionale operativa al di fuori degli Stati Uniti.
• 1° maggio 1986: cwi.nl, il primo nome di dominio .nl.
• 1991: il World Wide Web rende i nomi di dominio interessanti per tutti.
• 1995: la registrazione diventa per la prima volta a pagamento, 100 dollari per due anni.
• 31 gennaio 1996: SIDN rileva .nl da Piet Beertema.
• 1998: viene fondata ICANN.
• 19 dicembre 2003: il milionesimo nome di dominio .nl.
• 22 aprile 2005: weboke.nl.
• 28 aprile 2005: .eu.
• 5 maggio 2010: le prime estensioni in una scrittura non latina.
• 2014: centinaia di nuove estensioni, tra cui .frl e .amsterdam.
• 2026: oltre 400 milioni di nomi di dominio nel mondo, .nl compie 40 anni.

Tutte le estensioni nazionali con la loro data di nascita

Di seguito sono elencate tutte le 248 estensioni nazionali esistenti oggi, dalla più vecchia alla più recente, con la data in cui IANA (l'organizzazione che gestisce la radice di Internet) ha creato l'estensione. Si tratta del momento in cui, sotto quell'estensione, è stato possibile registrare per la prima volta nomi di dominio; il primo nome vero e proprio seguiva di solito nel giro di giorni o mesi. Se cerca un determinato paese, utilizzi la funzione di ricerca del Suo browser (Ctrl+F o Cmd+F).

Fonti

• SIDN: 40 anni del dominio .nl e le tappe fondamentali di SIDN
• NOS: quarantesimo anniversario di .nl
• IANA Root Zone Database (date di creazione di tutte le estensioni, consultate nell'ottobre 2026)
• Wikipedia: i nomi di dominio più antichi, Domain Name System e .nl
• Verisign Domain Name Industry Brief, secondo trimestre 2026