La storia del nome di dominio

Li digita ogni giorno senza pensarci: weboke.nl, wikipedia.org, google.com. Ma da dove viene, in realtà, un nome di dominio? Chi ha deciso che i computer dovessero avere un nome, quale estensione è nata per prima e quale nome di dominio è stato il numero uno al mondo? In questo articolo La accompagniamo da un telefono su una scrivania in California fino agli oltre 400 milioni di nomi di dominio di oggi. Lungo il percorso incontreremo un sottobicchiere da birra, un computer grande come un frigorifero e un olandese che registrò a mano diecimila nomi di dominio.

Prima del nome di dominio: un unico elenco per tutta internet

Negli anni Settanta internet non esisteva ancora. C'era ARPANET, una rete di qualche decina di computer di università e del Dipartimento della Difesa americano. Ogni computer aveva un numero e, poiché nessuno riesce a ricordare i numeri, ricevette anche un nome. Questi nomi erano raccolti in un unico file di testo: HOSTS.TXT.

Il file era gestito da Elizabeth "Jake" Feinler e dal suo team del Network Information Center presso lo SRI in California. Voleva collegare un nuovo computer o cambiare un nome? Allora telefonava al NIC in orario d'ufficio, e Jake o un collega lo inseriva nell'elenco. Dopodiché ogni computer della rete doveva scaricare di nuovo l'intero file. Finché i computer erano qualche centinaio, tutto funzionava bene. Intorno al 1983 i computer erano diventati così tanti che il file cambiava quasi ogni giorno, i nomi entravano in conflitto tra loro e il solo download consumava una buona parte del traffico di rete.

1983: Paul Mockapetris disegna un albero

La soluzione arrivò da Paul Mockapetris, ricercatore presso la University of Southern California. Nel novembre 1983 descrisse il Domain Name System in due documenti, RFC 882 e RFC 883. Il suo collega Jon Postel, che gestiva i numeri e i nomi di internet, gli aveva chiesto di fondere cinque proposte concorrenti in un unico sistema.

L'idea di Mockapetris è in fondo molto semplice: invece di un unico elenco che tutti devono gestire, si crea un albero. In cima c'è la radice, sotto ci sono le estensioni e sotto ogni estensione i nomi. Ogni ramo è responsabile della propria parte. È come un indirizzo postale: il paese conosce la città, la città conosce la via, la via conosce la casa. Nessuno deve conoscere tutti gli indirizzi del mondo, eppure la posta arriva. Usiamo ancora oggi questo sistema, con miliardi di interrogazioni al giorno. Soltanto SIDN, il gestore di .nl, ne gestisce circa quattro miliardi al giorno.

Un anno dopo, quattro studenti di Berkeley scrissero il primo software che fece davvero funzionare il sistema: BIND. Una sua versione successiva è ancora oggi in uso su gran parte dei nameserver del mondo.

1° gennaio 1985: le prime estensioni

Quale estensione è nata per prima? È un pareggio. Il 1° gennaio 1985 le prime sette estensioni entrarono in funzione contemporaneamente: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil e .arpa. I nomi erano stati fissati un anno prima nella RFC 920 e ideati dal team di Jake Feinler: .com per le aziende (commercial), .org per le organizzazioni, .edu per le università, .gov per il governo americano, .mil per l'esercito. Era il 1985 e internet era ancora così americana che nessuno trovava strano che "il governo" significasse semplicemente il governo degli Stati Uniti.

Solo nel novembre 1988 se ne aggiunse un'ottava, .int, su richiesta della NATO. Poi per dodici anni non accadde nulla.

15 marzo 1985: symbolics.com, il primissimo

E ora la domanda che tutti si pongono: qual è stato il primissimo nome di dominio? È symbolics.com, registrato il 15 marzo 1985 da Symbolics, un'azienda di Cambridge, nel Massachusetts. Symbolics costruiva le cosiddette macchine Lisp, computer per i ricercatori di intelligenza artificiale. Una macchina del genere era grande più o meno come un frigorifero. Un bel dettaglio: i loro computer realizzarono le animazioni di alcuni film di Star Trek, e l'azienda viene citata nel romanzo Jurassic Park.

Quanto fosse eccezionale lo si capisce dal ritmo che seguì. In tutto il 1985 furono registrati appena sei domini .com: dopo Symbolics arrivarono bbn.com (24 aprile), think.com (24 maggio), mcc.com (11 luglio), dec.com (30 settembre) e northrop.com (7 novembre). Nel 1986 arrivarono i grandi nomi: xerox.com, hp.com, ibm.com, sun.com, intel.com e att.com. Apple registrò apple.com il 19 febbraio 1987, Microsoft arrivò solo il 2 maggio 1991, amazon.com nacque il 1° novembre 1994 e google.com il 15 settembre 1997. Curiosamente facebook.com esisteva già dal 29 marzo 1997, otto anni prima che Facebook lo acquistasse. Nel 1992, sette anni dopo l'inizio, i domini .com non erano ancora 15.000. Oggi sono più di 166 milioni.

Symbolics non esiste più da tempo, ma il nome di dominio sì. Nell'agosto 2009 symbolics.com è stato venduto a un investitore in nomi di dominio ed è tuttora online come un piccolo monumento.

Per completezza: gli scandinavi rivendicano con nordu.net il nome di dominio più antico del mondo, perché esisteva già il 1° gennaio 1985. Quello però era il giorno in cui furono create le estensioni stesse; nordu.net era il nome di un nodo di rete e non una normale registrazione. Symbolics.com è il primo nome di dominio che un'azienda abbia davvero richiesto e ottenuto.

Anche le altre estensioni ebbero il loro primogenito. Il 24 aprile 1985 cinque università ricevettero contemporaneamente un nome .edu (berkeley.edu, cmu.edu, purdue.edu, rice.edu e ucla.edu), nel giugno 1985 css.gov fu il primo nome governativo e il 10 luglio 1985 Mitre registrò il primo .org: mitre.org.

Un sottobicchiere ad Amsterdam: come i paesi ottennero la propria estensione

Tutte queste estensioni erano americane. Al Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) di Amsterdam, Teus Hagen e Piet Beertema lo trovavano un po' strano. Nel 2026 Hagen ha raccontato all'emittente olandese NOS come andò: trovavano .edu, .gov e .com troppo americani e abbozzarono su un sottobicchiere da birra le estensioni .nl e .be, ispirandosi ai codici dei paesi sulle targhe automobilistiche. Poiché la Germania usa sulle targhe una sola lettera (la D), il che era troppo poco, scelsero due lettere. "Su ogni camion vedo la mia firma", dice ancora oggi Hagen con orgoglio.

La base ufficiale divenne l'elenco ISO esistente dei codici paese a due lettere. Jon Postel assegnava le estensioni nazionali secondo una regola semplice: chi per primo chiedeva seriamente l'estensione del proprio paese ed era disposto ad assumersene la responsabilità, la otteneva. Così il mondo intero fu suddiviso in pochi anni, senza trattati, senza riunioni, via e-mail.

Sulla carta la prima estensione nazionale fu .us, creata il 15 febbraio 1985. Poi arrivarono .uk e .gb il 24 luglio 1985 (i britannici usavano già "uk" nella propria rete e non volevano passare al codice ufficiale gb, che per questo non è mai stato utilizzato), .il per Israele il 24 ottobre 1985 e .au per l'Australia il 5 marzo 1986. Ma queste prime estensioni erano limitate o non ancora realmente in uso. La prima estensione nazionale effettivamente operativa al di fuori degli Stati Uniti fu .nl.

25 aprile 1986: i Paesi Bassi ottengono .nl

Piet Beertema, amministratore di sistema al CWI, nella primavera del 1986 inviò una richiesta formale a Jon Postel. Si aspettava una lunga procedura. Due settimane dopo arrivò una risposta che in sostanza diceva: approvato, proceda pure. Beertema, a suo dire, rimase "davvero sbalordito". Postel aggiunse anche che era il primo a registrare un'estensione nazionale. Il 25 aprile 1986 .nl era realtà.

Il 1° maggio 1986 Beertema registrò il primo nome di dominio .nl e, come avrà intuito, fu cwi.nl, per il suo stesso datore di lavoro. Quel nome esiste ancora. Chi consulta il whois di SIDN, peraltro, vi trova il 30 aprile, la Festa della Regina olandese. Ciò accade perché nel 2012 SIDN è passata al tempo universale UTC, e tutte le vecchie date di registrazione sono slittate di un giorno. Beertema insiste che fosse il 1° maggio, e lui c'era.

Il secondo nome .nl fu hse.nl della Hogeschool Eindhoven, il 17 maggio 1986. I primi dieci erano tutti università, istituti di istruzione superiore e centri di ricerca. La prima grande azienda fu Philips, con philips.nl il 24 settembre 1986. Non fu una cosa semplice: più persone si fecero avanti per il nome Philips, e Beertema dovette decidere da solo a chi assegnarlo. Tra il 1986 e il 1991 furono registrati in totale meno di cento nomi di dominio .nl.

Come avveniva la registrazione? Una richiesta arrivava via e-mail, Beertema la leggeva e inseriva a mano il nome in un file di testo sul suo computer. Lui stesso, con una certa ironia, la definiva "cutting-edge technology". Per dieci anni lo fece da solo, per un totale di circa diecimila nomi di dominio. Creò inoltre un kit fai da te con cui i colleghi di altri paesi europei potevano configurare la propria estensione. Nel giro di pochi anni quasi tutta l'Europa ne aveva una. Il 17 novembre 1988 alle 14:28, inoltre, collegò i Paesi Bassi, come uno dei primi due paesi, a NSFNET, il precursore di internet come la conosciamo oggi. Non a caso è chiamato il Godfather of .nl. Gestisce ancora oggi il sito godfatherof.nl.

Nel 1996 per Beertema da solo il lavoro era diventato davvero eccessivo ("la cosa mi è un po' sfuggita di mano", disse lui stesso). Il 31 gennaio 1996 CWI, SURFnet e NLnet fondarono quindi SIDN, la Stichting Internet Domeinregistratie Nederland, che da allora gestisce tutte le registrazioni .nl. Dal 1° aprile 1996 un nome di dominio .nl divenne per la prima volta a pagamento. E solo nel 2003 anche i privati poterono registrare un nome di dominio .nl; prima era necessario essere iscritti alla Camera di Commercio.

1991: il web rende famoso il nome di dominio

Fino all'inizio degli anni Novanta i nomi di dominio erano cosa per ricercatori e amministratori di sistema. Tutto cambiò quando Tim Berners-Lee, al CERN, inventò il World Wide Web e lo rese pubblico nel 1991. All'improvviso tutti avevano un motivo per ricordare un indirizzo, e un nome di dominio diventò un marchio. Nel 1995 il governo americano decise che la registrazione non sarebbe più stata gratuita: Network Solutions poteva chiedere 100 dollari per due anni. Nel 1998 fu fondata ICANN per gestire l'intero sistema, e nel 2000 Verisign acquistò Network Solutions per 21 miliardi di dollari. Un'azienda che nel 1995 era passata di mano per 4,7 milioni di dollari.

Anche nei Paesi Bassi la crescita fu rapida. Il milionesimo nome di dominio .nl fu registrato il 19 dicembre 2003 (verzeker-online-zelf.nl), il duemilionesimo il 10 agosto 2006 (shop4business.nl), il cinquemilionesimo nel 2012 e il seimilionesimo il 18 giugno 2020 (deyogiclub.nl). Oggi i nomi di dominio .nl sono oltre sei milioni, il che rende .nl la quarta estensione nazionale al mondo. Circa il settanta per cento di tutti i siti web olandesi utilizza un nome .nl. Il nome di dominio .nl più costoso di sempre è stato vakantie.nl, venduto nel 2007 per 2,5 milioni di euro.

Il nome di dominio come miniera d'oro

Dove i nomi sono scarsi, si commercia. Il nome di dominio più costoso di cui si conosca il prezzo è ai.com: venduto nel 2025 per 70 milioni di dollari. Prima di lui il primato spettava a voice.com, acquistato nel 2019 per 30 milioni di dollari. Altre vendite record: 360.com (17 milioni, 2015), chat.com (15,5 milioni, 2023), sex.com (13 milioni, 2010) e hotels.com (11 milioni, già nel 2001). Per fare un confronto: presso WebOké può registrare un nuovo nome di dominio .nl a partire da pochi euro. Deve solo arrivare prima degli altri.

Nuove estensioni: da .info a .amsterdam

Per quindici anni si rimase alle estensioni originali e ai codici paese. Nel novembre 2000 ICANN scelse le prime nuove: .info, .biz, .name, .pro, .aero, .coop e .museum. Nel 2004 seguirono, tra le altre, .mobi, .travel, .jobs e .cat (per la Catalogna, non per i gatti). Il 5 maggio 2010 entrarono in funzione le prime estensioni in un altro alfabeto, in arabo per l'Egitto, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, seguite poco più di una settimana dopo dal russo .рф.

La vera svolta arrivò nel 2012, quando ICANN aprì il sistema a chiunque avesse un buon progetto e un portafoglio ben fornito. Arrivarono 1.930 candidature. Le prime nuove estensioni furono firmate nel luglio 2013 e nel febbraio 2014 .guru partì come prima nuova arrivata in caratteri latini. Anche i Paesi Bassi parteciparono: .frl per la Frisia esiste dal 22 agosto 2014 e .amsterdam dal 20 novembre 2014. Oggi le estensioni generiche sono più di 1.200, da .app a .zuerich.

Internet in cifre

A metà del 2026 il mondo ha superato per la prima volta i 400 milioni di nomi di dominio: 401,6 milioni per la precisione. Di questi, 166,6 milioni sono .com e 148,6 milioni sono estensioni nazionali. L'estensione nazionale più grande è .de, con oltre 17 milioni di nomi; .nl, con oltre sei milioni, è al quarto posto. Niente male per un sottobicchiere.

E weboke.nl?

Naturalmente siamo andati a controllare. Weboke.nl è stato registrato il 22 aprile 2005. Esattamente tre giorni prima del diciannovesimo compleanno di .nl, e sei giorni prima che esistesse .eu: quell'estensione fu creata solo il 28 aprile 2005. Weboke.nl è quindi più vecchio dell'estensione europea, più vecchio di Twitter e più vecchio dell'iPhone. Al momento della nostra registrazione esistevano circa un milione e mezzo di nomi di dominio .nl; il duemilionesimo sarebbe arrivato solo oltre un anno dopo. Accanto a cwi.nl siamo dei giovincelli, ma in anni di dominio siamo ormai dei rispettabili ventenni.

La storia in breve

• 1974: un unico file di testo, HOSTS.TXT, contiene tutti i nomi dei computer di ARPANET.
• Novembre 1983: Paul Mockapetris descrive il Domain Name System.
• 1° gennaio 1985: entrano in funzione .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil e .arpa.
• 15 febbraio 1985: .us diventa la prima estensione nazionale, sulla carta.
• 15 marzo 1985: symbolics.com, il primissimo nome di dominio.
• 25 aprile 1986: i Paesi Bassi ottengono .nl, la prima estensione nazionale operativa al di fuori degli USA.
• 1° maggio 1986: cwi.nl, il primo nome di dominio .nl.
• 1991: il World Wide Web rende i nomi di dominio interessanti per tutti.
• 1995: la registrazione diventa per la prima volta a pagamento, 100 dollari per due anni.
• 31 gennaio 1996: SIDN rileva .nl da Piet Beertema.
• 1998: viene fondata ICANN.
• 19 dicembre 2003: il milionesimo nome di dominio .nl.
• 22 aprile 2005: weboke.nl.
• 28 aprile 2005: .eu.
• 5 maggio 2010: le prime estensioni in un alfabeto non latino.
• 2014: centinaia di nuove estensioni, tra cui .frl e .amsterdam.
• 2026: oltre 400 milioni di nomi di dominio nel mondo, .nl compie 40 anni.

Tutte le estensioni nazionali con la loro data di nascita

Di seguito trova tutte le 248 estensioni nazionali esistenti oggi, dalla più antica alla più recente, con la data in cui IANA (l'organizzazione che gestisce la radice di internet) ha creato l'estensione. È il momento in cui per la prima volta è stato possibile registrare nomi di dominio con quell'estensione; il primo nome vero e proprio è arrivato di solito nel giro di giorni o mesi. Se cerca un paese specifico, utilizzi la funzione di ricerca del Suo browser (Ctrl+F o Cmd+F).

Fonti

• SIDN: 40 anni del dominio .nl e le tappe fondamentali di SIDN
• NOS: Quarantesimo compleanno di .nl
• IANA Root Zone Database (date di creazione di tutte le estensioni, consultate a ottobre 2026)
• Wikipedia: i nomi di dominio più antichi, Domain Name System e .nl
• Verisign Domain Name Industry Brief, secondo trimestre 2026